Когда хвосты не являются отходами

На одно обручальное кольцо из 18-каратного золота приходится около восьми тонн отходов¹. Подумайте о добыче материала, необходимого для производства мобильного телефона, автомобиля или трамвая, которым вы добираетесь на работу – объем отходов будет размером с ветрогенератор. Учитывая растущую зависимость населения планеты от потребительских товаров и добычу менее богатой руды, ежегодный объем производимых хвостов стремительно растет.

«Если рассматривать современную добычу полезных ископаемых, то может показаться, что она похожа на переработку отходов, где более 90% материала утилизируются в виде хвостов. Безопасное обслуживание и хранение хвостов имеет первостепенное значение для любого горнодобывающего объекта», – говорит Джоб Круйсвийк, специалист по обработке хвостов компании «Веир Минералз».

Традиционные способы утилизации хвостов, как правило, представляют собой строительство дамбы и складирование их в разведенной форме. Такой способ хранения создает множество проблем, главная из которых касается безопасности. Кроме того, хвосты занимают огромную территорию и требуют большого количества воды, а хранилища часто имеют ограниченную вместимость.

Кроме того, токсичность хвостов требует комплексных профилактических мер для снижения рисков, включая безопасность работников, проникновение в местные экосистемы и водоемы и минимизацию вероятности обрушения дамбы. В связи с усилением внимания общественности к вопросам безопасности и сохранения экосистем вводятся все более строгие социальные и экологические нормы.

«Горнодобывающая промышленность значительно изменилась за последние несколько лет, и большее значение приобрела социальная лицензия на приведение деятельности, – рассказывает Джон Абботт, глобальный менеджер по продукции для управления хвостами в компании «Веир Минералз». – Очевидно, что горнодобывающие предприятия стремятся исследовать альтернативные способы проведения работ».

В этих условиях предприятия горнодобывающей отрасли вынуждены внедрять системы ответственного управления хвостами и учитывать их влияние на окружающую среду. Во всем мире ожидается развитие инициатив Министерства природных ресурсов Канады по формированию «зеленой» горнодобывающей отрасли (2015) «направленных на разработку инновационных энергоэффективных технологий добычи полезных ископаемых, при использовании которых остаются чистая вода, восстановленный ландшафт и здоровая экосистема»².

Традиционные способы добычи полезных ископаемых и утилизации отходов могут оказаться в кризисной ситуации, вместе с тем сейчас возникают новые возможности для тех, кто открыт для альтернативных методов работы с применением обратной закладки, извлечением хвостов и использованием их в качестве ресурса.

«Постоянное переосмысление инноваций имеет решающее значение для использования передовых методов работы, – говорит Нильс Стюард, генеральный директор технического центра компании «Веир». – В нашем техническом центре имеются экспериментальные установки для имитации условий на объекте. С их помощью мы изучаем новые методы обработки, повторного использования и утилизации хвостов».