De nombreux facteurs doivent être pris en compte lors de l’élaboration d’un schéma de traitement : le type de roche concassée, le produit souhaité, les besoins en énergie, en eau et en production, les conditions climatiques du site, pour n’en citer que quelques-uns. Mais peut-être le facteur le plus important – ou du moins celui qui a l’impact le plus déterminant sur le schéma de traitement final – est de savoir s'il s’agit d’un projet sur un site vierge ou sur une friche industrielle.

Projets sur un site vierge ou une friche industrielle

Les projets sur une friche industrielle commencent par un audit de l’usine existante ; l’empreinte du site doit généralement rester à peu près la même, de sorte que l’opérateur dispose de certains paramètres dans lesquels il doit travailler. Dans cette optique, l’OEM travaille avec le mineur pour mieux comprendre ses besoins. Par exemple, le produit désiré a-t-il changé au fil du temps, l’opérateur souhaite-t-il augmenter son tonnage, la dureté du minerai a-t-elle changé, l’équipement existant peut-il toujours le gérer, etc.

C’est pourquoi il est essentiel que les OEM et les opérateurs travaillent en étroite collaboration basée sur une communication ouverte et continue. Tout au long de la vie de la mine, les caractéristiques du matériau évoluent ; en renvoyant ces informations à l’OEM, l’opérateur peut ajuster ou modifier l’équipement pour allonger la durée de vie, raccourcir les temps d’arrêt et réduire le coût par tonne. Cela peut être aussi simple que de changer la chemise du concasseur conique ou, dans d’autres cas, de moderniser le concasseur conique ce qui peut être plus judicieux sur le plan commercial.

Pour les projets terrain vierge, le mineur dispose d’un échantillon représentatif du matériau et connaît le tonnage et le produit qu’il veut fabriquer. Il s’agit donc de déterminer : quel schéma de traitement est nécessaire pour atteindre cet objectif ? Il va sans dire qu’il y a moins de contraintes par rapport aux friches industrielles.

Il y aura bien sûr des fluctuations dans le matériau, mais des schémas de traitement bien conçus peuvent s'y adapter.

Optimisation du schéma de traitement

La fréquence et la régularité à laquelle les différentes mines testent leurs matériaux pour comprendre leur évolution au cours de la vie de la mine varient considérablement, mais il est crucial que les mineurs souhaitent optimiser les performances et la durée de vie de l’équipement. Si, après dix ans de fonctionnement, le matériau est plus dur et plus abrasif que les échantillons d’essai initiaux, cela est susceptible de réduire la durée de vie et changer le produit désiré. Toutefois, si ces caractéristiques matérielles modifiées sont bien comprises, le choix des composants d’usure les plus appropriés pour prolonger la durée de vie de ces pièces est un processus plus simple.

De plus, il n’est pas rare que le produit souhaité change au cours de la durée de vie de la mine. C’est particulièrement le cas dans les exploitations de sable et de granulats où une carrière peut avoir un contrat pour fournir une dimension spécifique, pour par exemple 50 km d’autoroute, puis, une fois ce projet terminé, être amenée à livrer un produit de taille différente pour un autre type de projet d’infrastructure.

Il s’agit alors d’analyser chaque étape du schéma de traitement pour déterminer où des améliorations peuvent être apportées et si l’usine existante est toujours adaptée à l’usage prévu. Pour conclure, chaque partie du schéma de traitement n'a pour unique but que de produire le meilleur produit pour le poste suivant. Si deux équipements ne sont pas adaptés l'un à l'autre, on ne peut pas dire qu'ils fonctionnent de manière optimale. Cela devient encore plus important à mesure que l'on se rapproche de l’extrémité avale du schéma de traitement. Les opérateurs doivent être plus précis lors de la détermination de l’application et prêter une attention particulière au matériau et à ce qu’ils veulent obtenir pour éviter de surcharger le poste suivant.

En matière d’optimisation des schémas de traitement, de petits ajustements peuvent souvent avoir des impacts significatifs. Une augmentation de 5 % de la production peut sembler minime, mais au cours d’une année, cela équivaut à une augmentation substantielle des revenus.

Gestion de la baisse des teneurs en minerai

Généralement, du fait de la baisse de qualité du minerai, les mineurs ont tendance à augmenter leur tonnage en utilisant le même schéma de traitement. Cependant, on reconnaît aujourd’hui au sein de l’industrie que cela pourrait potentiellement compromettre le permis social d’exploitation de la mine, car une fois le site épuisé, la communauté se retrouve avec un grand trou plus difficile à réhabiliter.

Les exploitants peuvent également être plus ciblés et concentrer leurs efforts sur l’identification, puis l’exploitation minière des minerais de qualité supérieure. En outre, les nouvelles technologies et la hausse des prix des minerais ont conduit certains exploitants à retraiter leurs résidus. Ce qui était auparavant stocké en tant que déchet peut désormais constituer pour les exploitants des mines une source de revenus supplémentaire, tout en réduisant le gaspillage.

Proposer des solutions

Le développement de schémas de traitement nécessite une approche holistique, qui oblige les équipementiers à se considérer non pas comme des fournisseurs d’équipements individuels, mais plutôt comme des fournisseurs de solutions. Weir Minerals dispose d'un avantage concurrentiel indéniable dans ce domaine du fait de ses capacités d'intervention dans tout type de mine. De plus, dans les domaines où l'entreprise ne dispose pas d’experts en interne, comme la flottation, elle a conclu des accords de partenariat avec des entreprises comme Eriez ce qui lui permet de tirer parti de son expertise et de fournir la solution optimale à ses clients.

Cette approche basée sur des solutions doit être spécifique au site et à la région ; au final, le climat, que la mine soit située dans une zone aride ou qu’elle connaisse de fortes précipitations, par exemple, influencera la conception du schéma de traitement. En outre, les préoccupations différent d'une mine à l'autre : le prix de l’eau et de l’énergie ou les réglementations locales ont tous un impact sur l’élaboration du schéma de traitement.

Les OEM doivent être flexibles, écouter leurs clients et s’appuyer sur leur expérience et leur expertise pour développer et mettre en œuvre des schémas de traitement qui produisent le produit le plus précieux au coût le plus bas possible, tout en minimisant l’impact sur l’environnement.

Contactez votre représentant Weir Minerals local pour savoir comment il peut vous aider à optimiser votre schéma de traitement.